Dans le champ de l’économie sociale, le groupe de recherche Asclepios s’intéresse à un secteur particulier, celui de la santé, pris au sens large, c'est-à-dire toute forme d’assistance de la personne malade, âgée, handicapée, sans distinction de statut public, privé ou non lucratif… Notre préoccupation touche communément l’établissement et ses logiques gestionnaires, mais aussi toutes les parties prenantes qui y sont associées, industrie pharmaceutique, sociétés de services, financeurs, autorité de régulation, collectivités locales… Ce secteur est né avec notre ère, lié au principe de la charité. Ses premières manifestations, matérialisées par la floraison hospitalière du moyen âge, sont indissociables du pouvoir religieux, l’hôpital n’est pas un centre de soin mais le lieu d’accueil et de soulagement de toutes les formes de détresses. L’organisation des états et le développement des logiques d’état providence génère une première évolution, celle du passage de la charité, individuelle et peu organisée, à celle de la bienfaisance, élargissant de ce fait le champ d’intervention à d’autres domaines, comme ceux des équipements de services publics, de la salubrité, des équipements sportifs, culturels, des logements sociaux, de l’éducation… Notre secteur entre alors dans la préoccupation économique des états, n’étant plus totalement supportée par les organisations religieuses. Puis son champ va encore s’élargir, sous l’effet conjugué du progrès de la science et de l’émergence de nouvelles prises de consciences. Le progrès scientifique transforme l’hôpital-hospice en un lieu où cohabitent technologies, nécessité de management, qualifications élevées. Il introduit en même temps des séparations en secteurs qui développent chacune leur référentiels de valeurs, sens de l’action, mode de structuration. L’ONG et le secteur mutualiste se structurent sur le militantisme, l’hôpital sur la technique, le handicap et le secteur personnes âgées sur la mission de service public…
