Royaume-Uni : défendre la place des entreprises sociales sur les marchés publics

En mettant l’accent sur l’éthique, la dimension sociale et altruiste de leurs activités et l’ancrage dans les communautés, les entreprises sociales constituent en théorie un vivier idéal pour les services publics. Pourtant, beaucoup d’entre elles ne parviennent pas à décrocher les appels d’offres du secteur.

Si les collectivités locales sont souvent réticentes à l’idée d’engager des entreprises sociales, c’est qu’elles les situent historiquement en marge du marché public ; à tort : depuis 1993, des consortiums regroupant des entreprises de services, parmi lesquelles des entreprises sociales, sont en charge de la gestion des centres de loisirs dans certaines régions du Royaume-Uni. Penny Fell, du Social investment Business, pense d’ailleurs que le modèle du consortium est particulièrement adapté pour faciliter l’intégration des entreprises sociales. Selon elle, il permet de rassurer les prescripteurs en offrant une taille suffisante pour assurer une stratégie d’ensemble tout en bénéficiant de la connaissance du terrain des petits acteurs à l'échelle locale.

Pluss, une entreprise de services aux personnes handicapées basée dans le sud ouest de l’Angleterre, a choisi de travailler avec la branche commerciale de Social Firms UK pour élargir son réseau et partir à la recherche d’investisseurs. Une démarche collaborative qui donne aux collectivités locales « la preuve que les entreprises sociales ne sont pas différentes des entreprises traditionnelles », selon Robert Fairbairn, directeur des opérations.

Livrant une analyse plus générale, David Qualter, directeur d'un consortium à Sheffield, voit l’intégration progressive des entreprises sociales aux marchés publics comme une évolution des collectivités territoriales en faveur de bénéfices sociaux plus importants. « Nous sommes en mesure de changer l’attitude collective sur le long terme, même si cela ne se voit pas au bout d’un an », plaide-t-il.

En savoir plus : Convergences2015.org

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